Durante años se ha afirmado que la energía necesaria para digerir ciertos alimentos es mayor que la energía contenida en ellos. Este concepto, denominado alimentos con calorías negativas, se basa en la idea de que consumir alimentos bajos en calorías como el apio, el pepino y la lechuga «quemará calorías». Sin embargo, científicamente hablando, aunque estos alimentos son muy bajos en calorías, no provocan un déficit calórico en el organismo cuando se digieren. Por lo tanto, el concepto de calorías negativas se considera mayoritariamente un mito.
Nutrientes termogénicos: Potenciadores del metabolismo
A diferencia de los alimentos con calorías negativas, los alimentos termogénicos pueden aumentar el metabolismo de forma científicamente probada. Los alimentos termogénicos hacen que el cuerpo gaste más energía durante la digestión, y el gasto extra de energía que se produce durante la digestión de estos alimentos es a través de un proceso llamado termogénesis. Se ha demostrado que los alimentos termogénicos favorecen la quema de calorías acelerando el metabolismo, y estos alimentos suponen un pequeño pero eficaz apoyo en el proceso de pérdida de peso.
¿Qué alimentos tienen propiedades termogénicas?
Los alimentos termogénicos son especialmente los alimentos ricos en proteínas, amargos o que contienen cafeína:
Alimentos proteicos:
Las proteínas son los alimentos más difíciles de digerir en comparación con los hidratos de carbono y las grasas, y gastan entre el 20 y el 30% de sus calorías durante la digestión. Los alimentos ricos en proteínas como el pollo, el pescado, los huevos o las lentejas tienen un efecto termogénico y favorecen el metabolismo al gastar más energía durante la digestión.
Pimiento picante (contenido en capsaicina):
La capsaicina es un compuesto que se encuentra en los pimientos picantes y aumenta la temperatura corporal, lo que permite quemar más calorías. Cuando se consumen alimentos que contienen capsaicina, la temperatura corporal aumenta y esto conlleva un gasto extra de energía en el proceso de digestión.
Bebidas con cafeína (té verde, café):
El té verde y el café estimulan el metabolismo gracias a la cafeína que contienen. El té verde también está lleno de antioxidantes llamados catequinas, y se sabe que estos componentes aumentan el efecto termogénico.
Aceites que contienen ácidos grasos de cadena media (aceite de coco):
El aceite de coco contiene triglicéridos de cadena media (MCT), que se convierten fácilmente en energía. El cuerpo quema rápidamente los MCT y gasta más calorías durante la digestión.
Jengibre y canela:
Especias como el jengibre y la canela contienen ingredientes naturales que aceleran la digestión y desencadenan la termogénesis.
¿Por qué se deben preferir los alimentos termogénicos?
Aunque los alimentos con calorías negativas son un mito, los alimentos termogénicos ofrecen un efecto real de aumento del metabolismo. Los alimentos termogénicos, como los alimentos ricos en proteínas, los pimientos picantes que contienen capsaicina o las bebidas con cafeína, aceleran el metabolismo corporal durante un breve periodo de tiempo al gastar más energía durante la digestión. Estos alimentos pueden servir de apoyo a quienes desean perder peso; sin embargo, deben consumirse como parte de una dieta equilibrada y una actividad física regular para que la diferencia sea grande.
En resumen
Aunque el concepto de calorías negativas suena bien, en realidad estos nutrientes no crean un déficit calórico neto en el organismo. Sin embargo, puedes añadir alimentos termogénicos a tu dieta para una estrategia de pérdida de peso adecuada. Los alimentos ricos en proteínas, picantes o que contienen cafeína aumentan tu metabolismo, favorecen la quema de calorías y contribuyen a tus objetivos de control de peso saludable.
